地藏菩萨（梵语：Ksitigarbha），因其“安忍不动，犹如大地，静虑深密，犹如秘藏”，所以得名。佛典载，地藏菩萨在过去世中，曾经几度救出自己在地狱受苦的母亲；并在久远劫以来就不断发愿要救度一切罪苦众生尤其是地狱众生。所以这位菩萨同时以“大孝”和“大愿”的德业被佛教广为弘传。也因此被普遍尊称为“大愿地藏王菩萨”，并且成为了汉传佛教的四大菩萨之一。唐朝来华求法的地藏比丘被认为是地藏菩萨的化身。这位出身新罗王族的僧人所在的安徽九华山也被视为地藏菩萨的应化道场，并因此成为了中国佛教四大名山之一，千百年来香火鼎盛。
本缘记载
①地藏菩萨在过去无量劫前，曾是一婆罗门女，她的母亲不信三宝而行邪道，死后堕入地狱。 婆罗门女知道母亲的必然果报，故变卖家产为母布施修福。她挂心母亲的处境，如果佛还住世便可向佛询问，而当时的觉华定自在王如来早已入灭。在极悲痛时，婆罗门女受到一个声音指点，让她一心称念觉华定自在王如来名号。婆罗门女至诚恭敬一心念佛，不久便以念佛力，在定境中来到地狱，向鬼王询问母亲状况。鬼王告知，因为她布施供养和念佛的功德，亡母和其他地狱罪人，已脱离地狱苦而投生天道。婆罗门女便在佛像前立下誓愿，要度脱罪苦的众生。
②又在过去无量劫前，地藏菩萨曾是名叫光目的孝女。光目女的母亲生前喜欢吃鱼子，造了极多的杀生业。光目女知道母亲死后会堕落到恶道中，于是请阿罗汉入定观看，见母亲果然在地狱中受苦。光目女一心念佛，以佛像诚敬供养。后来其母投生光目女家，为奴婢之子，出生未满三天便告知：自己蒙光目救度投生为下贱人，而在十三岁将短命而终并再受苦报，原因是杀害和毁骂二业。于是光目立誓救拔未来一切罪苦众生，而光目之母也终得舍离苦报。
③又在过去久远劫前，地藏菩萨曾是大长者子。当时有佛名狮子奋迅具足万行如来，长者子见佛相好庄严，心生恭敬，便请问佛因作了怎样的行愿，而得这样的庄严相。佛回答说，得这样的庄严相，应当久远济度一切苦恼众生。于是长者子立下大愿，要在今日到未来劫，度脱一切苦恼众生出离苦海，然后自己才成就佛果。
④又在过去无量劫前，有佛名一切智成就如来，住世六万劫。这位佛出家前是一个小国国王，他和一个邻国国王为友，同行十善利益众生。为救度邻国的造恶众生，他们共同发愿。一王发愿早成佛道，后度化所有罪苦众生。一王发愿如果不先度完罪苦众生，让他们得安乐成就菩提，自己绝不成佛。发愿先成佛道的是一切智成就如来，发愿最后成佛的是地藏王菩萨。
